“Ranamandra” y el origen de los batracios

Gerobatrachus hottoni es un anfibio fósil del Pérmico temprano de Texas que ha causado mucho ruido en el cambiante mundo del estudio de la evolución de los anfibios. Según sus descriptores Gerobatrachus es un antiguo representante de los batracios, grupo que comprende a los anuros (anfibios sin cola: ranas y sapos) y los caudados (también llamados urodelos, con cola: salamandras y tritones). G. hottoni presenta una morfología sorprendentemente “intermedia” entre anuros y caudados, por lo que se le ha apodado “ranamandra”. El cráneo es ligero y ancho, similar al de los anuros, aunque también presenta características que hoy se observan solamente en los caudados. La “ranamandra” sería, efectivamente, una forma transicional entre caudados y urodelos.

El estudio en la descripción original de este fósil concluye que los dos linajes de los batracios se separaron más recientemente de lo que se estimaba y coloca a todo el grupo entre los anfibios temnospóndilos, alejando el linaje de las ranas y las salamandras del de las cecilias (anfibios poco conocidos, sin patas), que serían lepospóndilos. Esto implicaría que los anfibios modernos, llamados formalmente lisanfibios, no representan una rama completa del árbol evolutivo de los vertebrados, sino que son un grupo de organismos que tuvieron distintos orígenes entre grupos más antiguos. Sin embargo, estudios posteriores han puesto en duda esas conclusiones, apuntando a un origen único para batracios y cecilias, el cual habría ocurrido dentro de los lepospóndilos (Marjanović & Laurin 2009).

Referencias

S. Anderson et al. 2008. A stem batrachian from the Early Permian of Texas and the origin of frogs and salamanders, Nature 453: 515-518.

D. Marjanović & M. Laurin 2009. The Origin(s) of Modern Amphibians: A Commentary, Evolutionary Biology 36:336–338