Resumen de noticias: tercera semana de Abril

La tercera semana de Abril estuvo cargada de noticias paleontológicas y evolutivas: osos que comen de todo, los Neandertales de Europa y Asia eran diferentes y los escáneres revelan novedades sobre el origen de los tetrápodos.

Los grandes osos de la edad del hielo eran omnívoros como la mayoría de sus parientes actuales. Durante el Pleistoceno, la fauna del hemisferio Norte incluía a dos variedades de osos gigantes: el oso de cara corta (Arctodus simus) en Norteamérica y el famoso oso de las cavernas (Ursus spelaeus) en Europa. Tradicionalmente se ha creído que el oso de cara corta era un carnívoro especializado, mientras que el oso de las cavernas seria un vegetariano bastante estricto. Un nuevo estudio morfométrico de los cráneos y dientes de ambas especies, muestra que en realidad ambos osos habrían sido generalistas como los osos modernos, consumiendo vegetales o carne según la disponibilidad de cada recurso. Puedes leer una nota en español en SINC y descargar el estudio en Journal of Zoology. especialistas

Los antiguos homínidos no habrían sido buenos escalando. Un estudio detallado que compara el tobillo de los chimpancés con el de algunos homínidos fósiles, señala que contrario a lo que se había planteado anteriormente, los ancestros humanos perdieron tempranamente sus adaptaciones para trepar árboles. Mientras los chimpancés tienen la capacidad de ascender verticalmente los árboles, la estructura del tobillo en los humanos y sus ancestros no nos permiten escalar de la misma forma. Esto no significa que no podamos trepar un árbol, pero no estamos muy bien adaptados para hacerlo. Antes de este estudio, muchos antropólogos sostenían que los primeros humanos tenían una vida parcialmente arbórea, pero este estudio muestra que el pie no esta bien adaptado para este estilo de vida y que si trepaban árboles lo hacían en forma muy diferente a la de los chimpancés. Lee un comentario en Mundo Neandertal y el resumen en PNAS.

Un análisis del ADN mitocondrial obtenido de 12 Neandertales procedentes de Europa y Asia, confirmó las observaciones previamente realizadas a partir de la morfología: las poblaciones de ambos continentes eran diferentes entre si. El trabajo presenta un nuevo método para la determinación de grupos geográficos, basado en modelos bioinformáticos. Similar a las etnias en los humanos modernos, los Neandertales también se diferenciaron en grupos geográficos: uno en el Noreste de Europa, uno en el Sur de Europa y otro en Asia. El estudio también sugiere que el tamaño de cada una de estas poblaciones varió a lo largo del tiempo y que existió migración entre ellas. Se espera que este tipo de estudios pueda servir para relacionar poblaciones con culturas líticas en el futuro. Revisa una nota en ScienceDaily y el trabajo completo en PLOS One.

¿Cómo pudieron sobrevivir los animales a las variaciones en la concentración de oxígeno en la atmósfera? Ésa es la pregunta que un equipo estadounidense ha tratado de resolver utilizando aligátores como modelo. Los últimos modelos paleoatmosféricos sugieren que en los últimos 550 millones de años, los niveles de oxígeno en la atmósfera han variado considerablemente, lo que ha planteado algunas preguntas sobre como los animales sobrevivieron durante periodos con pobre concentración de oxígeno. Por esto incubaron huevos de aligátor americano (Alligator mississippiensis) en cámaras con diferentes cantidades de oxígeno. Se observó que los aligatores nacidos en condiciones de poco oxígeno no conseguían absorber totalmente la yema al momento de romper el cascarón y que sus órganos internos eran más pequeños, con la excepción del corazón. Tras tres meses, los pulmones de las crías crecían para compensar la escasez de oxigeno. Estas adaptaciones también pudieron ayudar a otros arcosaurios a sobrevivir el Triásico, durante el cual los niveles de oxigeno estaban entorno al 12%, mientras que en la actualidad se encuentran al 21%. Revisa una nota en español en SINC y el resumen de la publicación en The Journal of Experimental Biology.

Descubren una tortuga fósil con huevos en su interior. El espécimen perteneciente al extinto género Adocus, data del Cretácico Tardío hace 75 millones de años y procede de Utah (USA). Este es el segundo fósil de tortuga que incluye huevos. Los investigadores de la Universidad Estatal de Montana, se encuentran realizando estudios para determinar si al interior de la caparazón se encuentra el cráneo, más huevos e incluso embriones. Para ello utilizan la tomografía axial computarizada (TAC), con la que pueden observar el interior del fósil sin romperlo. Puedes leer más sobre los estudios que se están realizando en las noticias de la Universidad Estatal de Montana.

Por ultimo, la tomografía axial computarizada también ha mostrado nuevos detalles sobre la evolución de los primeros vertebrados terrestres. Utilizando imágenes obtenidas mediante el TAC, un equipo europeo ha presentado un estudio sobre la morfología del húmero en juveniles de Ichthyostega y Acanthostega, dos antiguos ancestros de los vertebrados terrestres. El trabajo sugiere que mientas Acanthostega parece haber sido una forma permanentemente acuática, en Ichthyostega los jóvenes eran acuáticos y los adultos podían salir a tierra. El estudio también muestra que contrario a lo anteriormente pensado, la estructura del húmero sugiere que Ichthyostega seria más primitivo que Acanthostega. Esto podría implicar que Acanthostega desciende de ancestros que ya se habían adaptado a una vida parcialmente anfibia, lo que seria una muy temprana regresión a la vida acuática. Encontrarás un artículo en ScienceDaily y el resumen de la publicación en Science.

{comments}