Historia del Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados

por Esperanza Moya Gálvez, Lic. Historia PUC y Martín Chávez, Lic. Ciencias Biológicas UACH

La exitosa historia del Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados comenzó hace más de ocho años en Chile, cuando un grupo de socios de la SPACH se da a la tarea de organizar la primera versión de este evento en nuestro país. Desde entonces, se han realizado tres versiones con una periodicidad de 3 años y el 2011 se realizará la cuarta versión en Argentina.

La intención de realizar un congreso de paleontología de vertebrados en Chile surgió a raíz de una idea poco usual: llevar a cabo las Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados en Chile. Este evento es la reunión anual de los paleontólogos de vertebrados argentinos, bajo el patrocinio de la Asociación Paleontológica Argentina APA. La asistencia regular que mantuvieron los entonces miembros del área científica de SPACH a este evento, llevo a plantear la posibilidad de realizarlo en Chile con el fin de impulsar la paleontología local. Como era de esperarse, la propuesta no fue acogida por considerarse que las Jornadas Argentinas no podían celebrarse fuera de Argentina, pero surgió la posibilidad de crear un evento nuevo que pudiera iniciarse en Chile. Finalmente en 2001 durante la XVII Jornada Argentina de Paleontología de Vertebrados, la SPACH presentó a los colegas transandinos la invitación a realizar un Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados (CLPV). Las respuestas fueron variadas, pero pese a cierta reticencia la SPACH se comprometió a organizar y ejecutar el evento.

Es así como en el mes de Octubre de 2002, bajo el alero de la Universidad de Chile, se reúnen en Santiago las delegaciones representantes de Argentina, Australia, Brasil, Canadá, España, Estados Unidos, México, Paraguay, Perú y Uruguay, todas ellas atraídas por la posibilidad de integrar conocimientos, técnicas y enfoques en relación al registro fósil de vertebrados en Latinoamérica.

En el prologo del libro de resúmenes de este primer congreso, se plasman las intenciones con las cuales la SPACH llevó a cabo esta tarea en nuestro país:

“Para Chile, el poder albergar esta reunión es un hito de gran importancia, ya que la naciente comunidad paleontológica chilena tiene la oportunidad de conocer e interactuar con admirables colegas extranjeros de gran trayectoria. También esperamos que esta reunión permita proyectar el tema de la paleontología de vertebrados y llamar la atención sobre la gran necesidad de proteger nuestro patrimonio fósil y desarrollar esta ciencia en el país” (Comisión organizadora I CLPV).

La Comisión Organizadora estuvo integrada por los entonces socios y miembros del directorio: Fernando Suárez, Hilda Carmona, Ramón Hurtado y  Alexander Vargas; junto con la entonces socia Karen Moreno y presididos por José Yañez. La comisión editorial estuvo integrada por David Rubilar, Alexander Vargas y José Yañez. Ninguno de los antes mencionados pertenece actualmente a la SPACH.

Así mismo, el congreso contó con el patrocinio de importantes instituciones nacionales como la Universidad de Chile (cuya casa central fue sede del evento), la Sociedad Geológica de Chile, el Consejo de Monumentos Nacionales, el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto Nacional de la Juventud de Chile, además del apoyo de la Asociación Paleontológica Argentina, la Sociedad Brasileña de Paleontología y la Sociedad Mexicana de Paleontología.

El congreso contó con nueve conferencias científicas, dos de las cuales estuvieron a cargo de investigadores chilenos: Francisco Aboitiz de la Pontificia Universidad Católica (“Were the Dragons of Eden really Dragons? Insights into the Origin of the Mammalian Brain”) y Jorge Mpodozis de la Universidad de Chile (“Respondiendo a Cuvier”). Las restantes conferencias estuvieron a cargo de los destacados paleontólogos Philip Currie (Canadá), Jorge Calvo (Argentina), Luis Chiappe (Argentina), Rodolfo Coria (Argentina), Luis Borrero (Argentina),  Richard Fariña (Uruguay) y Alexander Kellner (Brasil).

La participaciones de los conferencistas abarcaron comunicaciones regulares y dos simposios: Técnicas Paleontológicas y Patrimonio Paleontológico. En total se recibieron 121 resúmenes, de los cuales 112 fueron presentados durante los tres días que duro el certamen, ofreciendo a los asistentes la oportunidad de compartir e intercambiar sus conocimientos y entusiasmo por esta disciplina que, día a día, muestra su capacidad de explicar y encantar. Como a sido tradición de este evento, también se conto con una exposición de palearte en la cual participaron chilenos y argentinos.

El I CLPV resulto ser un evento exitoso, en el que se sentaron las bases de lo que se ha convertido en el evento más grande que reúne a los especialistas en vertebrados fósiles de Latinoamérica. Muchos de los colegas extranjeros que asistieron a este evento, recuerdan con afecto la preocupación que tuvo la organización para ofrecer alojamiento a todos los interesados, no sólo a través de albergues sino también en casas de particulares.

Posiblemente una de las características más ambiciosas de este evento, fue el compromiso por editar no solo un libro de resúmenes, sino también un volumen especial con los trabajos en extenso. Esta característica diferencia al CLPV de otros eventos locales similares y se ha convertido en un sello fundamental. Más aún, los extensos de este primer congreso fueron publicados en un número especial de la revista Ameghiniana en 2004, una de las revistas más importantes de paleontología en castellano y de indexación ISI. Un total de 15 trabajos componen este numero especial en cuya nota introductoria se reconoce la importancia y el origen del evento:

“¿Por qué organizar un Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados? Es ésta una pregunta que debimos habernos formulado hace tiempo o, mejor dicho, debimos habernos preguntado por qué no organizarlo. Incluso, lo que cabria cuestionarse debería haber sido cómo fue que demoramos tanto. Afortunadamente, la SPACH decidió dar una respuesta. Alentados por la necesidad que diagnosticaron de desarrollar la disciplina en su país, este grupo de personas especialmente amantes del tema en cuestión sin formación especifica, nos dieron un ejemplo a los profesionales” (Editores Numero Especial Ameghiniana).

Los comentarios positivos sobre este primer congreso fueron reiterados en los comentarios editoriales de los trabajos expandidos del II CLPV:

“Los resultados extremadamente positivos de la reunión de Santiago muestra que este tipo de eventos deben ser expandidos y realizados con mayor regularidad” (A. Kellner, editor).

En Agosto de 2005 la experiencia se volvería a repetir en Río de Janeiro, Brasil, sede del II CLPV. Esta segunda vesión fue organizada por el Museo Nacional asociado a la Universidad Federal de Río de Janeiro y tuvo como sede el Rio Othon Palace Hotel en la turística playa de Copacabana. En esta oportunidad se reunieron profesionales de 21 países incluyendo Argentina, México, Uruguay, USA, Nueva Zelanda, Australia, Bélgica, UK, Chile y por supuesto Brasil. La comisión organizadora del evento estuvo compuesta por 12 integrantes en cuatro comisiones y presidida por Alexander Kellner, quien en su mensaje de bienvenida comentó lo idóneo de este congreso para Brasil:

“La fecha de realización de este evento es también perfecta porque el 2005 conmemora el centenario de Llewellyn Ivor Price. Nacido en  1905 (Santa Maria, Rio Grande do Sul) y fallecido en 1980 (Río de Janeiro), Price fue uno de los paleontólogos de vertebrados mas activos del país y es mundialmente conocido por su contribución a la Paleontología. Formado como estudiante de A. S. Romer, Price colectó numerosos especímenes que formaron (y siguen formando) la base de múltiples estudios científicos” (A. Kellner).

En conmemoración de este investigador, se organizó una exposición en el Museo de Ciencias de la Tierra del Departamento Nacional de Producción Minera, en la cual podían observarse fósiles originales extraídos por Price y objetos personales. La inauguración de esta exposición se realizó la noche del segundo día de congreso e incluyó un gran cóctel.

Para el momento del evento se estableció un comité consultivo integrado por representantes de las instituciones patrocinantes del evento: el Museo Nacional del Río de Janeiro, la Sociedad Brasileña de Paleontología, la Academia Brasileña de Ciencias, la Asociación Paleontológica Argentina, la Sociedad Mexicana de Paleontología y la Sociedad Paleontológica de Chile. Para tales efectos, la SPACH designó al entonces socio Pablo Quilodrán como representante.

Esta versión también incluyó conferencias científicas, destacando las del célebre paleontólogo británico Michael Benton (“The Origin of Dinosaurs”) y la del paleontólogo norteamericano Paul Sereno (“Basal Dinosauria: Phylogenetic Taxonomy & Comparative Phylogenetic Analysis”). Junto con las sesiones regulares se realizaron tres simposios temáticos: “Evolución de los Lepidosaurios en Gonwdana”, “Origen y Evolución temprana de los dinosaurios” y “Evolución y biogeografía de mamíferos de Gondwana”. También se llevaron a cabo tres worksops: “Turismo Paleontológico: Perspectivas en Latinoamérica”, “Murciélagos fósiles de las Américas” y “El Futuro de la Paleontología de Vertebrados en Latinoamérica: La Perspectiva de los Estudiantes”.

La participación chilena en este evento fue relativamente alta. Algunos de los resúmenes presentados por chilenos incluyeron “Un modelo cuantitativo de la entropía y otros fenómenos relacionados en la evidencia paleontológica” por Lucio Cañete y Enrique San Juan; “Las aves fósiles de Chile y Península Antártica” por Martín Chávez; “El yacimiento paleontológico de Kamac Mayu (Calama – II Región, Chile): un caso de rescate patrimonial” por Ismael Martínez, Patricio López y Rafael Labarca; “Las asociaciones de vertebrados marinos de la Formación Bahía Inglesa (Neógeno) Desierto de Atacama, Norte de Chile: su aporte a la biocronoestratigrafía del Neógeno marino de Sudamérica” por Mario Suárez, Carolina Gutstein y Carlos Marquart; y “The molecular development of the bird wing is consistent with the theropod origin of birds” por Alexander Vargas.

El II CLPV incluyo la primera muestra de paleoarte realizada en Brasil, que convocó a paleoreconstructores brasileños, argentinos y chilenos. Las bellas esculturas de Felipe Elias y Orlando Grillo fueron uno de los atractivos centrales en el salón común del hotel, destacando la fabulosa reconstrucción de Microraptor gui. Adicionalmente el equipo del Laboratorio de Animatrónica y Control Dinámico de la Universidad Nacional de Córdoba presentó su modelo animatrónico de Tapejara imperator. El salón también albergaba dos esqueletos de pterosaurios brasileños: Tropeognathus y Thalassodromeus.

Tanto el nivel de organización como la calidad de los eventos asociados al II CLPV, definitivamente han dejado una vara muy alta y difícil de alcanzar. Un bello entorno, cocteles y actividades prácticamente cada noche y una impecable producción grafica, han convertido a este evento en uno de los mas memorables realizados hasta la fecha. Todo ello fue posible gracias al auspicio de Petrobras y el apoyo que recibió el evento, tanto de privados como de organizaciones científicas, incluyendo a la Society of Vertebrate Paleontology que por primera vez patrocinó el evento.

Manteniendo el compromiso iniciado en el I CLPV, esta segunda versión también editó volúmenes especiales con los trabajos en extenso. Estos trabajos fueron publicados en dos tomos de los Arquivos do Museu Nacional entre 2007 y 2008, sumando un total de 29 trabajos. Los Arquivos do Museu Nacional constituyen la serie de publicaciones científicas mas antigua de Brasil y posee indexación ISI, lo que la convirtió en un medio ideal para la publicación de las actas. Todas las publicaciones están disponibles online en formato pdf: Arq.Mus.Nac. LXV(4) 2007 y Arq.Mus.Nac. LXVI(1) 2008.

El último CLPV fue realizado en Septiembre de 2008, en la ciudad de Neuquén en plena Patagonia argentina. El III CLPV fue organizado por  la Universidad Nacional del Comahue y el equipo Proyecto Dino. Se realizó en las instalaciones de Espacio DUAM, próximo al aeropuerto de Neuquén. En esta ocasión se contó con la presencia de representantes de Alemania, Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, España, USA, Francia, India, Italia, Noruega, México, Perú, Portugal, UK, Venezuela, Uruguay y Chile. El crecimiento sostenido que ha tenido el evento fue destacado por el presidente de la comisión organizadora Jorge Calvo:

“La cantidad de trabajos presentados nos enorgullece y nos permite confirmar que este Congreso Internacional está tomando más importancia en cada evento. Santiago (Chile, 2002), Río de Janeiro (Brasil, 2005) ahora Neuquén (Argentina, 2008) dejan sus huellas plasmadas en este volumen que incluye el desarrollo de 9 simposios y 18 conferencias científicas” (Jorge Calvo)

Junto con las ponencias regulares se realizaron múltiples simposios: “Evolución de Crocodyliformes: diversidad y relaciones filogenéticas”, “Vertebrados marinos mesozoicos de Latinoamérica”, “Avances en el estudio de los saurópodos Titanosauriformes de Gondwana”, “Dinosaurios terópodos no avíanos cretácicos de los continentes australes: Anatomía, filogenia y evolución”, “Morfología y adaptación en aves: nuevas herramientas y conceptos”, “Serpientes, tortugas y batracios: estudios claves para resolver problemas sobre filogenia y origen”, “Evolución de metaterios sudamericanos cenozoicos”, “Gran Intercambio Biótico Americano: aspectos sistemáticos, evolutivos, paleobiogeográficos y paleogeográficos” y “Primer Simposio Latinoamericano sobre Turismo Paleontológico”. También se realizaron cursos pre y post-congreso: “Técnicas de prospección y extracción de vertebrados en roca” y “Aplicación de técnicas de excavación y preparación de vertebrados fósiles”.

Resulta importante señalar que este congreso introduce por primera vez una separación entre los profesionales egresados y los que aún cursan el pregrado, quienes son reunidos en el evento bajo la denominación de “Jóvenes Investigadores”.

El número de conferencias científicas de este evento no tiene precedentes e incluyeron a destacados profesionales de múltiples nacionalidades: Fernando Novas (Argentina), Oliver Rauhut (Alemania), Bernardo González (Argentina), Christopher Brochu (USA), James Clark (USA), Alexander Kellner (Brasil), Nathalie Bardet (Francia), Paulo Brito (Brasil), Michael Caldwell (Canadá), Sebastián Apesteguía (Argentina), Ana Báez (Argentina), Saswati Bandyopadhyay (India), Luis Alcalá (España), Guillermo Rougier (USA), Francisco Goin (Argentina), Michael Woodburne (USA), Stephen Wroe (Australia) y Bienvenido Martínez (España).

En esta ocasión hubo una importante presencia chilena. Algunos de los resúmenes presentados por compatriotas incluyeron “El hallazgo de un cráneo de Dinomydae (Mammalia, Rodentia) en el Mioceno Superior de Uruguay” por Enrique Bostelmann (radicado en Uruguay); “Propiedades tafonómicas de la ornitofauna del Miembro Bonebed de la Formación Bahía Inglesa, Atacama, Chile” por Martín Chávez; “Primer registro en Chile de Mephitidae (Mammalia, Carnivora) en el Sitio Pilauco Bajo (Pleistoceno Tardío), Centro-Sur de Chile” por Erwin González, Mario Pino y Francisco Prevosti; “El Sitio Pilauco Bajo, Pleistoceno Superior, Centro-Sur de Chile” por Izzat Montero et al.; Nuevos restos de mamíferos miocenos de la localidad de Caragua, Formación Huaylas (Norte de Chile)” por Germán Montoya y Karen Moreno; “Semejanzas entre la mecánica craneal de Varanus gigantus y la de dinosaurios terópodos” por Andrea Pino, Karen Moreno y Stephen Wroe; y “Nuevo resto de pontopórido fósil (Cetacea, Odontoceti) procedente de la Formación Bahía Inglesa. Mioceno Tardío, Región de Atacama, Chile” por Pablo Quilodrán.

Como siempre, se realizó en paralelo una muestra de paleoarte que incluyó algunas conferencias en paralelo con el congreso y destinadas al publico general.

Nota aparte merecen las salidas a terreno que se incluyeron en el cronograma del congreso, que fueron posibles gracias a la riqueza paleontológica de la región. Esto sin duda fue un plus de este evento y es la primera vez que las visitas de campo son incluídas en el costo de inscripción y en el cronograma básico. El tercer día del congreso se realizó una visita a las huellas de dinosaurios en las orillas del lago Ezequiel Ramos Mexias y a la Villa El Chocón, donde se visitó el museo paleontológico y se disfrutó de un almuerzo de camaradería organizado por la municipalidad. El día posterior al cierre del congreso se realizó una visita a las instalaciones del Proyecto Dino en Lago Barreales. Se pudo recorrer el circuito turístico y la exposición in situ que incluye una gran variedad de dinosaurios y otros vertebrados cretácicos. Durante este mismo día se visitó algunas viñas , donde se realizó cata de vinos y se entregaron regalos a los asistentes. Se programó un viaje post-congreso que finalmente no llegó a realizarse. Considerando los días de duración del evento y las actividades pre y post-congreso, este ha sido uno de los certámenes mas extensos realizados en el ámbito paleontológico: más de 10 días de actividades.

El III CLPV demostró que este evento tiene todas las características para convertirse en un evento importante a nivel mundial. Se incorporaron múltiples innovaciones y se consiguió sacar el máximo partido a una de las áreas má s ricas en dinosaurios en el mundo. Sin llegar a la prolijidad del II CLPV, la tercera versión cumplió con el objetivo de mantener el interés de los profesionales en un evento que aspira a seguir creciendo.

El envío de los trabajos extendidos se cerro a inicios del presente año y el proceso de evaluación y edición de los trabajos se encuentra en marcha. Teniendo en cuenta las experiencias anteriores, es probable que los impresos finales estén disponibles a fines de 2010 o inicios del 2011, justo a tiempo para el IV CLPV en San Juan, que por primera vez se realizará en el mismo país en forma consecutiva. Deseamos sinceramente que esta reunión que se inició hace ya 8 años se mantenga en el futuro y que sea una instancia que permita potenciar la paleontología de vertebrados en la región.