Crónicas de la Vida Antigua da inicio
El 8 de Mayo con la clase “¿Qué es Paleontología?: Introducción al estudio de los fósiles” se da inicio al ciclo 2010 de “Crónicas de la Vida Antigua”. El primer módulo de este ciclo anual se titula “Introducción a la Paleontología” y explora las temáticas generales necesarias para la comprensión de los siguientes módulos, que van desde definiciones de conceptos básicos en paleontología hasta tópicos en geología y biología general.
La palabra paleontología está compuesta de tres raíces griegas que pueden traducirse como “estudio de la vida antigua”, lo cual resulta ser una definición muy apropiada para esta ciencia que estudia los fósiles y para conocer más acerca de la vida en el pasado. La paleontología trata de reconstruir las formas de vida extintas y los ambientes del pasado a través de los fósiles, que son sus restos tangibles, así como la arqueología se ocupa del estudio de las culturas a través de sus restos. Se trata de una ciencia básica, una disciplina de las Ciencias de la Tierra que combina elementos de la Geología y la Biología. Solemos decir que la paleontología es una ciencia multidisciplinaria, pues se nutre y utiliza herramientas de múltiples ciencias y disciplinas que van desde la estadística hasta el arte, haciendo uso de un principio llamado actualismo o uniformismo que sostiene que a través del entendimiento del presente podemos estudiar el pasado (en un contexto natural).
Según una creencia popular en Whitby (Inglaterra), los amonites son serpientes convertidas en piedra por acción de Santa Hilda durante el siglo VII. Por ello en sus imágenes suele sostener un amonite y los artesanos locales tallan cabezas de serpientes en ellos.
Las culturas antiguas hallaron fósiles y los interpretaron según sus conocimientos y creencias particulares, originándose en ocasiones mitos y leyendas. Los griegos y romanos atribuían los grandes huesos que hallaban a héroes y gigantes, durante la edad media a muchos fósiles se les atribuían poderes mágicos, mientras que en China, aún hoy los fósiles se emplean como parte de la medicina tradicional. Sin embargo, ya los filósofos griegos debatían acerca de la verdadera naturaleza de los fósiles. Los discípulos de Pitágoras interpretaron correctamente los fósiles como restos de seres vivos, mientras que los seguidores de Platón los consideraban como simples caprichos de la naturaleza, siendo ésta la idea que terminó imponiéndose hasta el renacimiento, época en la que Leonardo da Vinci concluyó correctamente que los fósiles marinos hallados en las montañas, reflejaban cambios en el nivel del mar en el pasado remoto. A mediados del siglo XVI Gregorio Agricola reintrodujo el termino fósil en la ciencia, utilizándolo no sólo para los restos de seres vivos, sino que también para cristales y otros elementos curiosos hallados en el suelo. Para el siglo XVII se habían comenzado a asentar las bases de la ciencia moderna, pero la paleontología sólo se inicia a fines del siglo XVIII con los trabajos del barón Georges Cuvier, quien es reconocido como el padre de la paleontología de vertebrados. El surgimiento de la teoría evolutiva a mediados del siglo XIX completó la fase formativa de la paleontología y llevó a la paleontología moderna. El origen y la historia de la paleontología serán parte de lo que conoceremos en la clase del 8 de Mayo titulada “¿Qué es Paleontología?: Introducción al estudio de los fósiles”.
Hoy en día la definición de fósiles es diferente de la que acuñó Agricola hace más de 400 años, restringiéndose sólo para los restos de seres vivos del pasado o de sus actividades vitales y que se han conservado hasta la actualidad. Cuando los organismos mueren y si las circunstancias son las apropiadas, los sedimentos se acumulan y los restos quedan inmersos en ellos, iniciándose el proceso de fosilización mediante el cual los restos serán preservados en las rocas. La velocidad con que los restos son enterrados, la forma en que murió el organismo, los químicos presentes en el suelo y el nivel de humedad son algunos de los factores que regulan este proceso y de cuyo estudio se encarga la tafonomía. Gradualmente los minerales de los sedimentos substituyen los componentes originales, convirtiendo a los restos en rocas y conservando su forma original incluso a nivel microscópico. Esto es lo que comúnmente es llamado petrificación. En ocasiones los restos pueden preservarse sin sufrir mayores cambios en su constitución química, como ocurre con los restos de moluscos más recientes. Este tipo de fosilización es llamado conservación simple. Las improntas que los fósiles dejan en los sedimentos también se consideran fósiles (moldes) y cuando estos se rellenan con sedimentos que se endurecen se obtienen vaciados del espécimen original. En ocasiones las huellas y galerías dejadas por los animales durante su vida también se fosilizan, constituyendo lo que llamamos fósiles traza. También existen otros tipos de conservación especiales como la momificación natural y la congelación, a las que se suman los fósiles que pueden contener otros fósiles como el carbón mineral (que deriva de la acumulación de vegetación en descomposición) y el ámbar (que es resina fosilizada).
Ya que los fósiles son fuente de información para los científicos y nos ayudan a conocer el pasado de nuestro planeta, son elementos importantes de nuestro patrimonio natural. Es por esto que los fósiles están protegidos por ley en la mayor parte de los países de Latinoamerica y Chile no es la excepción. La ley 17.288 establece en su articulo 22 que ninguna persona podrá hacer excavaciones de carácter paleontológico en el territorio nacional, sin haber obtenido previamente la autorización del Consejo de Monumentos Nacionales. La extracción de fósiles sin esta autorización, al igual que la compra y venta de los mismos están penadas por la ley. Podrán aprender más acerca de los fósiles y como la legislación actual los protege en la clase del 29 de Mayo titulada “Fósiles y patrimonio”.
Dado que los fósiles se encuentran inmersos en la tierra y que los cambios que han afectado al planeta afectan también a los seres vivos, la geología es una diciplinar fundamental para los paleontólogos. Nuestro planeta tiene aproximadamente 4.500 millones de años de antigüedad y se formó a partir de un cumulo de elementos que orbitaban el recién formado sol, todo a partir del colapso de una antigua nebulosa. Fue durante los primeros miles de millones de años de su existencia que una gigantesca colisión con un cuerpo del tamaño de Marte, arrojó los escombros que finalmente formarían la luna y traspaso parte de la masa del cuerpo más pequeño a nuestro planeta, dotándolo de un núcleo férrico particularmente grande, al cual debemos nuestro campo magnético. Durante los siguientes 4.000 millones de años, el planeta pasó de tener una superficie incandescente bombardeada desde el espacio, a un mundo cubierto de agua y con una atmósfera rica en oxigeno que propició el surgimiento de las formas de vida compleja. En el proceso la capa externa del planeta, llamada corteza, se resquebrajó he inicio un proceso de destrucción y renovación que continúa hasta hoy y del cual somos testigos a través de la actividad sísmica y volcánica. Son estas las fuerzas que impulsan muchos de los grandes cambios que nuestro entorno físico ha sufrido a lo largo de millones de años y a los cuales los seres vivos han debido adaptarse. El origen de nuestro planeta, su estructura interna y la forma en que los continentes se desplazan serán los temas centrales de la clase del 15 de Mayo llamada “Geología I: Origen de la Tierra, su estructura y la deriva continental”.
La escala del tiempo geológico divide la historia de nuestro planeta según diferentes hitos de importancia. Aquí vemos algunos de los eventos mas importantes ocurridos durante el ultimo eon, el Fanerozoico.
Dado que los fósiles son elementos integrales de las rocas, es importante reconocer en cuales es posible hallarlos y como se forman los diferentes tipos de rocas. Como hemos dicho, los fósiles están estrechamente ligados a los sedimentos, que no son si no partículas de rocas originados de rocas preexistentes a través de los procesos de erosión y meteorización. La arena, el fango y los guijarros son sedimentos y al compactarse y endurecerse forman uno de los tres tipos básicos de rocas: las sedimentarias. Un fósil siempre se origina en una roca sedimentaria, pero no todas ellas los contienen ni tampoco son el único tipo de rocas que pueden contenerlos. Existen por ejemplo sedimentarias formadas en gran parte por restos fosilizados como las coquinas y existen rocas sedimentarias formadas por la depositación de minerales disueltos que no contienen fósiles como el yeso. Cuando una roca sedimentaria es sometida a presiones o temperaturas muy altas, como ocurre en los puntos de contacto entre placas tectónicas o en las proximidades de las calderas volcánicas, estas cambian sus propiedades y se transforman en un nuevo tipo de roca: las metamórficas. Cuando una metamórfica se origina de una sedimentaria y esta a su vez contiene fósiles, es posible que estos se conserven y podamos hallarlos en rocas metamórficas, aun que usualmente se hallaran distorsionados. Esto ocurre en el caso de las pizarras por ejemplo. Pero una metamórfica se puede originar también del tercer tipo de roca, el único que nunca contiene fósiles: las ígneas. Las rocas ígneas se originan por la solidificación del magma y las formas que nos son más familiares son las que derivan de los volcanes, como el caso de la pomes. Estas son en efecto las rocas que forman la mayor parte de la corteza terrestre y de su desgaste o metamorfosis se puede originar cualquiera de los otros dos grupos de rocas. Estos cambios de un tipo de roca a otro y su renovación constante, es lo que conocemos como el ciclo de las rocas.
Las rocas y los fósiles son testigos de la historia de la vida y de nuestro planeta, de modo que al datarlos podemos reconstruir los cambios que han sufrido a través del tiempo. De esta forma los geólogos han ordenado la historia de nuestro planeta y la han dividido en numerosas fases, cada una de ellas separada por un evento de cambio importante. A este sistema se le conoce como escala del tiempo geológico. Se trata de un sistema jerarquizado que divide al tiempo en Eones, Eras, Periodos y Épocas, medidos en millones o miles de años. Hoy dividimos el total de tiempo desde la formación de nuestro planeta hasta el presente en tres eones: Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico. La vida compleja ha estado presente sólo durante el ultimo eon, el Fanerozoico, que abarca los últimos 542 millones de años y se divide a su vez en tres eras: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Durante este curso nos centraremos fundamentalmente en estas tres últimas eras y aprenderemos más acerca de las rocas y la escala del tiempo geológico el 5 de Junio en la clase “Geología II: Petrología y tiempo geológico”.
Desde su aparición hace más de 3.000 millones de años, la vida en nuestro planeta se ha mantenido y lo que es aún más importante, ha cambiado continuamente para adaptarse a las exigencias del medio ambiente. Esta característica de la vida es llamada evolución. La evolución no es una teoría, es un hecho, un fenómeno descrito y observado del cual tenemos certeza. La teoría evolutiva es el marco de ideas que los científicos utilizan para explicar este hecho, pero las dificultades o falencias de dichas teorías no invalidan a la evolución como una característica propia de la vida. Los organismos cambian en el tiempo, a veces, como en el caso de las bacterias sutilmente y otras ,en formas radicalmente distintas a sus ancestros. Debemos este cambio a la mutación, que es la aparición de nuevas variantes genéticas en forma espontánea, las cuales causan cambios que pueden ser ventajosos, desventajosos e incluso inocuos para los organismos. Si este cambio es ventajoso, podría llevar a que su portador se reproduzca más que otros de su propia especie y transfiera así su mutación a un numero cada vez mayor de descendientes. Cuando esto ocurre decimos que esta nueva característica ha sido seleccionada y como resultado los que la poseen estarán mejor adaptados que los que no la poseen. Este juego entre cambios accidentales, selección y adaptación es lo que explica en la mayor parte de los casos el origen de la diversidad biológica de nuestro planeta y son estos cambios acumulados los que han llevado a que formas tan simples como una bacteria pudieran dar origen a todos los animales y plantas de la actualidad. Podremos aprender más acerca de estos procesos y fenómenos el 12 de Junio en la clase “Evolución”.
Los cladogramas son esquemas que muestran las relaciones evolutivas entre los seres vivos. Podemos reconocer una serie de elementos en ellos, algunos de los cuales se señalan aquí.
Como resultado de la evolución, en la actualidad existe una infinidad de seres vivos diferentes, todos con su propia historia evolutiva y a la vez todos ligados entre si en algún punto de este frondoso árbol de la vida. Con el fin de facilitar el entendimiento entre científicos y la descripción de la naturaleza, se han establecido reglas para homogeneizar los nombres de los seres vivos y agruparlos en categorías jerarquizadas. La disciplina que se encarga de estas reglas, así como de los métodos y principios de la clasificación de los seres vivos se llama Taxonomía. Si bien los intentos de establecer un sistema taxonómico universal se remontan a Aristóteles, debemos el actual sistema de nomenclatura al botánico del siglo XVIII Carl von Linné, quien estableció las jerarquías taxonómicas básicas en las que se clasifica un organismo y el uso de un sistema binominal para nombrar a las especies (esto significa que las especies siempre poseen un nombre genérico y uno especifico). El sistema taxonómico actual hace uso del sistema de tipificación para establecer un nombre, es decir que se requiere un espécimen de referencia apropiadamente conservado que sea el receptor físico del nombre (a este espécimen lo llamamos holotipo). En este nivel el sistema taxonómico no es más que un medio para estandarizar y agrupar a los seres vivos según uno u otro criterio, por lo que para que las agrupaciones reflejen las verdaderas relaciones de parentesco es necesario buscar un ordenamiento basado en la evolución. Para esto debemos identificar cuales características en común tienen un origen evolutivo (homologías) y cuales se originan por convergencia (homoplasias). Una vez identificadas las homologías debemos determinar cuales de ellas son características primitivas (simplesiomorfías), cuales son innovaciones exclusivas de una especie (autapomorfías) y cuales son innovaciones compartidas con sus parientes más cercanos (sinapomorfías). En base a estas últimas podemos establecer las relaciones evolutivas de los seres vivos. Este método de clasificación se denomina Sistemática filogenética o Cladistica. Más detalles sobre el actual sistema de clasificación, como entender un cladograma y el significado de una especie en la clase 19 de Junio titulada “Taxonomía y Cladistica”.
Los dejamos invitados a asistir a estas conferencias, que como siempre son totalmente gratuitas y abiertas a todo publico. Les recordamos que se realizan los sábados a las 12:00 PM en la Biblioteca de Santiago y que los asientos se ocupan según orden de llegada. ¡Los esperamos!
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Espectacular el material!!!
¡¡Gracias por el artículo!! Lo imprimiré para leerlo mejor.
Debo hacer una pequeña corrección sobre el horario… Creo que es a las 12 PM y no AM como se indica
Saludos.
[...] Crónicas de la Vida Antigua da inicio @ Sociedad Paleontológica de … [...]
Genial!, iremos con mi sobrino!, ambos aficionados a la lectura paleontológica!
saLudos!
Quisiera manifestar públicamente mi gratitud a SPACH por organizar Crónicas de la Vida Antigua. Debo confesar que superaron con creces todas mis expectativas. Sin embargo, como historiador hay un “detalle” que no puedo dejar pasar: su escaza perspectiva histórica y su paupérrima comprensión y valoración de los procesos socioculturales que han contribuido directamente que configurarlos a ustedes en lo que son.
Relaciones poco rigurosas entre descripciones y fósiles, con cero análisis de fuentes; tono burlesco y casi despectivo hacia las ciencias y razonamientos del pasado; subvaloración de las contribuciones que hicieron y, sobre todo, una visión oscurantista de la Edad Media, son concepciones históricas propias del siglo XVIII y XIX. La verdad me sorprende y me apena mucho que especializarse en su materia, les haya hecho descuidar la dimensión humana del pasado.
Tal como se dijo en la primera sesión, un fósil fuera de contexto no les sirve de nada. Del mismo modo, en historiografía los objetos (no sólo físicos, sino también culturales) se comprenden en su propio contexto, y sacarlos de él para juzgarlos bajo esquemas de nuestro presente, no sólo carece de todo sentido, sino que también representa un retroceso de más de 200 años en el pensamiento historiográfico, reflejando la pobre valoración que (involuntariamente) tienen ustedes mismos del ser humano.
Recomiendo que para cualquier referencia a las relaciones humano-fósiles en la antigüedad, o para hacer una breve “Historia de la Paleontología”, consigan a un historiador… a menos, claro, que su propósito sea el de desinformar al público. Pero si su interés pasa por el educar, entreguen una educación integral: si no pueden conseguir a un historiador, entonces aprendan ustedes mismos, y viceversa.
Saludos.
Gracias por tu apreciación y tu crítica, Cristian. Crónicas de la Vida Antigua debe abarcar tantos temas que lamentablemente muchos quedan sub-representados; la perspectiva histórica (cultural) es uno entre muchos. Pero eso no quiere decir que no estemos interesados en tratar la historia seriamente.
Por favor, no dudes en acercarte a los presentadores a exponer tu disatisfacción y sugerencias sobre el tratamiento histórico. Así puedes hacernos saber qué puntos en particular de la charla te parecieron inapropiados.
Estimado Cristian, como relator de la charla aludida es de mi interés manifestar mi punto de vista respecto a tus apreciaciones. Creo que la mayor parte de ellas derivan de tus opiniones y perspectivas fundadas a partir de tu formación profesional y por lo tanto respeto y valoro tu comentario, aun cuando discrepo en algunas de las aseveraciones. No fue mi intención sugerir que el desarrollo histórico de la paleontología deba interpretarse desencajado de su contexto histórico, ni que los aportes del pasado hayan sido superados o relegados por el conocimiento actual; al contrario es precisamente por la valoración de ese proceso que lo abordé, aunque fuera en forma sucinta e incompleta por razones de tiempo. En lo personal valoro profundamente el proceso y lamento si causé otra impresión. Dado que el presente curso es ofrecido a un público amplio y no necesariamente con experiencia académica, no hacemos énfasis en las fuentes aun cuando todo lo expresado posee un respaldo bibliográfico (tal y como expresé, muchas de las interpretaciones dadas son tentativas, pero aparecen en la literatura). Al mismo tiempo, me resulta imposible no dar un tono personal a una clase y no pretendo sugerir que soy dueño de una única verdad objetiva, ni que mi opinión sea la única valida, solo pretendo ofrecer los antecedentes de los que dispongo en la forma más amena posible para que el público pueda comenzar a formar una opinión propia (para lo cual el desarrollo de un pensamiento crítico es esencial). En este sentido discrepo contigo respecto a que se halla desinformado al publico, puesto que creo que los datos entregados pueden ser verificados y ampliados por los asistentes (si erré en algún dato especifico, por favor házmelo saber para mejorarlo y corregirlo en el futuro). Sin duda siempre se puede mejorar y siempre habrán opiniones encontradas respecto a la interpretación de un mismo evento. Agradezco tu comentario y espero sigas asistiendo a las diferentes charlas, recordando que las opiniones expresadas por los relatores son de su propia responsabilidad y desde su propia perspectiva. Agradeceré que me hagas llegas tus comentarios específicos a través de correo electrónico para mejorar futuras conferencias (te invitaría a discutirlo con un café, pero me encuentro viviendo en Valdivia por lo que me sería imposible en el corto plazo). Saludos
Yo también soy historiadora y asistí el día sábado recien pasado a la charla inaugural, no obstante me manifiesto completamente en desacuerdo con lo expuesto por Cristian debido a que representa de cierta forma la “mala compañera” de la disciplina que es la arrogancia intelectual, entendida esta como la acción-consciente o no- de totalizar y/o invalidar todo conocimiento a través de la Historia, concebida asi como una especie de divinidad capaz de definir lo que esta bien y lo que no, pienso, por el contrario, que debemos entender- Historiadores o no- que esta es una disciplina dentro de muchas ni más ni menos trascendental.
En cuanto a la ponencia introductoria me parecio muy atractiva y si bien las alusiones a la Edad Media o a Historia pueden no ser pertinente para un académico defensor de la disciplina en ningún caso afectan el contenido, pues como fue indicado la Paleontología se autodefine como el encuentro entre la Biología y la Geología, lo cultural o histórico de los hallazgos materiales es tarea específica de la Arqueología y de la Antropología física. El profesor exponente tocó transversalmente la Historia sólo a modo introductorio no tenia por que hacer un análisis teórico de cada época por que el tiempo era poco, el público diverso y, más importante aún, so pena de que el caracter paleontológico del curso se desviara.
Por último me parecio genial la iniciativa, pues en mi caso particular me averguenzo de carecer como profesora de conocimientos pertenecientes a la Biología y a la Geología y esto me permite tener la posibilidad de introducirlo mediante un area que de pequeña me llamó la atención. Ahora en cuanto a la ponencia del profesor me parecio que pedagógicamente (disciplinariamente no creo ser idónea para evaluar) es brillante, pues logro tener a un público tan diverso atento simplificando y no vulgarizando el vocabulario, supo integrar un tono humorístico cuando correspondía, las imágenes eran bien atractivas.
En sintesis, desde mi humilde opinión, la iniciativa y el curso en sí son buenisimo y se les agradece el espacio y la gratuidad.
Afectuosamente, Andrea.
Creo que la crítica de Cristian apuntaba más a los juicios de valor emitidos en torno a ciertos períodos históricos. Si bien no tiene nada de malo reírse de algunas cosas, en la ponencia hubo muchos comentarios despectivos hacia la Edad Media. Esto provoca que dicho período siga siendo visto como una época oscura y de nulos conocimientos científicos. Algo sumamente ofensivo, pues es en el medioevo donde se implantaron las bases de lo que pronto sería la modernidad. Por lo mismo, resulta obvio que no puede ser una época con nulos avances en el área.
Por otra parte, además de esto, la exposición me pareció muy buena. Creo que Martín tuvo una capacidad excelente de explicar información científica en palabras sencillas, cosa que se agradece. Me gustaría decirle que espero que no se tome las críticas a mal, pues sólo apuntan a algo específico y no a toda la charla.
Nuevamente les agradezco la iniciativa. Me parece que la paleontología es un área de estudio muy poco difundida en nuestro país, lo cual es una lástima.
Saludos.
Hola Martín!
Que bueno que empezó nuevamente el curso, porque el año pasado tuve un problema de salud y me perdí la última parte, es decir lo mejor.
También asistí y me encantó el taller de paleoreconstrucción,es agradable dibujar y era una actividad que no hacía desde hace mucho.
Deseo mas que nada ir el próximo sábado y reintegrarme,por favor anótame en la lista.
Estuve leyendo los comentarios y me da mucha lata que algunos no aprecien la labor que se hace, independiente que uds constantemente están evaluando las clases.
Es una labor gratuita y en mi caso,me considero público general,yo poseo una formación mayoritariamente humanista como docente y artística como músico.
En lo que a la paleontología se refiere, me interesa ir al grano,y ya que eres un reconocido biólogo tengo la suerte que des estas charlas gratis.La paleontología ha sido mi hobby y mi pasión desde niña.
Que lata que estemos en Chile, aqui el 90% son críticas y chaqueteos y no hay acción.
Hace 35 años que hago clases, he hecho clases en básica,media,universitaria.He hecho clases de guitarra,piano,solfeo,composición,gestión,inglés ,etc,etc y creeme
tu clase está bien.El material muy bueno,nos vemos el sábado,
saludos a todos.
Juanita, por favor trata de leer mejor los comentarios. Acá nadie está despreciando la labor de Spach. Al contrario, todos hemos felicitado a la Sociedad por dedicarse a fomentar la paleontología en este país y además hacerlo de manera gratuita. Sin embargo, me parece bastante burdo dejar de hacer críticas sólo porque es gratis, ¿no crees? En lo personal, me gusta ser buena observadora y no quedarme callada sólo porque sí.
Saludos.
Martín:
Por cierto, y aprovechando la instancia, tengo una duda. En algún momento de la clase hablaste sobre la divulgación científica y te referiste a los diferentes medios donde se difunde esta información. Me gustaría saber tu opinión en cuanto a los libros de Michael Crichton: “Parque jurásico” y “El mundo perdido”. Debo admitir que fueron las películas de estos libros las que me atrajeron a la paleontología. Esto, cuando tenía unos 7 años. Hace poco logré conseguirme los libros y me parecieron bastante buenos y con mucha más información que su versión en el cine. Sin embargo, como no soy experta en la materia, no podría juzgar si son buenos en cuanto a rigurosidad científica. Si tienes una opinión al respecto, sería interesante leerla.
No hago esta pregunta a tu correo, porque pienso que puede haber más gente interesada.
Saludos.