La primera semana de Abril se dilucidó el lugar de las esponjas en el árbol evolutivo, se debatió sobre islamismo y evolución en Canadá y se reportaron las huellas de animales terrestres más antiguas.

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La evolución se seguirá enseñando en Texas, Triceratops gregarios y nuevos indicios sobre el posible ancestro del VIH han sido noticia durante la cuarta semana de Marzo.

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Ornitisquios peludos, un extraño depredador Cámbrico y Carlos visita a Jorge son algunas de las noticias de interés aparecidas en la prensa durante la tercera semana de Marzo.

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Los dientes de tiburones son muy comunes en los sedimentos marinos de todo el mundo, ya que son los elementos más duros de su esqueleto y un solo tiburón es capaz de producir centenares de dientes a lo largo de su vida. El cartílago del que se compone el esqueleto de los tiburones no suele fosilizar y existen pocos fósiles de tiburones que incluyen piezas del esqueleto. Por ello la reciente publicación de un esqueleto casi intacto de un gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) procedente de Perú resulta de particular interés.

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Gerobatrachus hottoni es un anfibio fósil del Pérmico temprano de Texas que ha causado mucho ruido en el cambiante mundo del estudio de la evolución de los anfibios. Según sus descriptores Gerobatrachus es un antiguo representante de los batracios, grupo que comprende a los anuros (anfibios sin cola: ranas y sapos) y los caudados (también llamados urodelos, con cola: salamandras y tritones). G. hottoni presenta una morfología sorprendentemente “intermedia” entre anuros y caudados, por lo que se le ha apodado “ranamandra”. El cráneo es ligero y ancho, similar al de los anuros, aunque también presenta características que hoy se observan solamente en los caudados. La “ranamandra” sería, efectivamente, una forma transicional entre caudados y urodelos.

El estudio en la descripción original de este fósil concluye que los dos linajes de los batracios se separaron más recientemente de lo que se estimaba y coloca a todo el grupo entre los anfibios temnospóndilos, alejando el linaje de las ranas y las salamandras del de las cecilias (anfibios poco conocidos, sin patas), que serían lepospóndilos. Esto implicaría que los anfibios modernos, llamados formalmente lisanfibios, no representan una rama completa del árbol evolutivo de los vertebrados, sino que son un grupo de organismos que tuvieron distintos orígenes entre grupos más antiguos. Sin embargo, estudios posteriores han puesto en duda esas conclusiones, apuntando a un origen único para batracios y cecilias, el cual habría ocurrido dentro de los lepospóndilos (Marjanović & Laurin 2009). (más…)